Lai gan taisnība, ka sociālistisko un komunistisko tendenču teorētiskā un ideoloģiskā izcelsme ir kopīga, ekonomiskā, politiskā un socioloģiskā viedokļa starp sociālismu un komunismu ir būtiska atšķirība.
Komunismu parasti saprot kā sociālistiskās teorijas pēdējo fāzi. Gadu gaitā un parādoties jauniem sociālpolitiskiem un ekonomiskiem modeļiem, abas ideoloģiskās tendences ir distancējušās. Galvenokārt pateicoties jaunajām jauktajām perspektīvām un līdzāspastāvēšanai ar kapitālistiskā un brīvā tirgus modeli.
Galvenās atšķirības starp sociālismu un komunismu ekonomisko sistēmu ziņā paliks it īpaši tādā veidā, kā tādi aspekti kā valdības ekonomiskās aktivitātes kontrole un ražošanas faktoru īpašumtiesības, augstāks brīvās konkurences līmenis to tirgos un valsts regulējums sociālajos jautājumos .
Šajā ziņā bieži tiek uzskatīts, ka, lai arī komunistu modelis ir stingrāks no valdības viedokļa, valstis ar sociālistiskiem modeļiem lielākā vai mazākā mērā ir attīstījušās uz sociāldemokrātiskiem modeļiem. Šajā ziņā modeļi ir vairāk piemēroti brīvai tirdzniecībai vai lielākas privātīpašuma aizsardzības un mazāk valsts lomas un ietekmes esamībai.
Atšķirības punkti starp sociālismu un komunismu
Ir vairāki punkti, kuros šīs teorijas parāda atšķirības punktus un kas tos definē:
- Valsts loma: Pirmkārt, sociālisms pieņem, ka institucionālajai varai ir jāpārvalda valsts ekonomiskā un politiskā sistēma un jāregulē privātā sektora līdzāspastāvēšana. Savukārt komunisms nosaka, ka tikai valstij ir jābūt kontrolei par ražošanas līdzekļiem kā veidu, kā sasniegt ekonomisko izaugsmi.
- Klases cīņa: Lai gan sociālisms saprot, ka līdzāspastāvēšana starp viņiem ir jāregulē, komunisms konstatē, ka to novēršana ir nepieciešama, novedot pie katra indivīda egalitārā sabiedrībā (proletāriešu klasē) un valstī.
- Privātīpašums: Sociālisms pieņem, ka ražošanas faktoru īpašumtiesības var nonākt privātās rokās un ne tikai valstī, neskatoties uz to, ka valsts ekonomikas mērķim ir jāīsteno vienlīdzīga un sociāla valsts resursu kontrole. Lai to izdarītu, tiek meklētas sabiedrības īpašumtiesības uz tādām galvenajām jomām kā veselība, infrastruktūra, izglītība vai enerģētika. Savukārt komunisms izveido totālu valsts kontroli pār viņiem kā veidu, kā panākt sociālo vienlīdzību.
- Attiecības ar kapitālismu: Kamēr sociālisms ir pielāgojies jauktiem modeļiem vai līdzāspastāvēšanai brīvas konkurences apstākļos, komunisms stingri iebilst pret kapitālistiskajiem modeļiem un iestājas par to izskaušanu tautās.
- Demokrātiskais grāds: Sociālistiskajās valstīs pastāv dažādas politiskas partijas ar dažādām tendencēm un pastāv augstāks demokrātijas līmenis, savukārt komunistiem ir viena vadības partija un obligāta abonēšana.
- Birokrātijas līmenis: Valstīs ar sociālistisko modeli ir augstāka sociālo diskusiju un iestāžu līdzdalība tādos jautājumos kā veselība vai izglītība. Gluži pretēji, komunismā nav vietas politiskajai dzīvei, un katru lēmumu pieņem valsts aparāts un virza spēks.