Toršteins Veblens bija amerikāņu filozofs un ekonomists, kura ieguldījums ekonomikas teorijā no institucionālās un evolūcijas perspektīvas viņu pozicionē kā šo teorētisko straumju pionieri un veicinātāju.
Thorstein Veblen (1857-1929) dzimis Viskonsīnā, Amerikas Savienotajās Valstīs. Viņš studējis filozofiju Džona Hopkinsa universitātē un tajā pašā jomā 1884. gadā ieguvis doktora grādu Jeila universitātē. Neskatoties uz augsto akadēmisko sagatavotību, viņš vairākus gadus nedabūja skolotāja darbu.
1891. gadā viņš nolēma atgriezties klasē un iestājās Kornela universitātes ekonomikā.. Vēlāk viņš iegūs amatu Čikāgas Universitātes Ekonomikas departamentā un sāks publicēties ar labu reputāciju žurnāli ekonomikas un socioloģijas jomā.
No 1906. līdz 1909. gadam viņš bija profesors Stenfordas universitātē un no 1911. līdz 1918. gadam pasniedza Misūri universitātē. Beidzot viņš strādāja Jaunajā sociālo pētījumu skolā no 1919. gada līdz 1926. gadam. Un viņš nomira dažus mēnešus pirms Melnās ceturtdienas, kas detonēs Lielā depresija 1929. gadā.
Atpūtas klases teorija
1899. gadā viņa grāmata tika izdota "Brīvā laika klases teorija", kas kļūtu par pazīstamu darbu ekonomiskajā socioloģijā. Viņš sāka no “sociālās klases” kategorijas, lai analizētu Amerikas rūpnieciskās ekonomikas dinamiku, kas veidoja augstu sociālo klasi, kas nodarbojās ar atpūtu, saasināja tās patēriņu un izrādīja pretestību.
Veblens atzina, ka šī elitārā sociālā konfigurācija nebija tipiska industriālajam kapitālismam. Patiesībā tā izcelsme tika izsekota līdz privātīpašuma sākumam. Tomēr viņš brīdināja, ka viņa laikā zemākās klases veicina augstu patēriņa līmeni, lai atdarinātu augstākās klases.
Marginalistiskās ekonomikas kritika
Jūsu rakstā "Lietderīgās lietderības ierobežojumi" (1909), Veblens stingri analizēja un kritizēja marginalistisko ekonomikas teoriju, jo no viņa viedokļa ekonomiskā darbība nebija atkarīga tikai no individuālajām izvēlēm, bet bija pakļauta sociālajiem ieradumiem un konvencijām.
Viņam racionāla aprēķina un robežas lietderības pieņēmums bija bezjēdzīgs, jo tie neļāva mums saprast ekonomiskās evolūcijas parādības. Marginalisti par nemainīgiem uzskatīja privātīpašuma un bezmaksas līgumu slēgšanas nosacījumus; šī iemesla dēļ viņi neizrādīja vēlmi viņus izmeklēt.
Institucionālās ekonomikas pionieris
Veblen konceptualizēja institūcijas kā kultūras struktūras elementu, kam bija ļoti svarīga loma sabiedrībā un tāpēc tas bija jāpēta padziļināti.
Viņš uzskatīja, ka apmierinoša ekonomiskās funkcionēšanas teorija būtu jākonstruē no sociālām grupām, nevis no izolētām personām. Sekojot Marksam, viņš apstiprināja, ka individuālās ekonomiskās darbības (patērējošās un ražojošās) saprot tikai sabiedrībā.
Patēriņa vēlmes (izvēles), ražošanas instrumentus (tehnoloģijas) un apmaiņas līdzekļus (naudu) ietekmē - un pat nosaka - institucionālā vide.
Daži no viņa atzītākajiem ieguldījumiem attiecas uz ražošanas dimensiju, it īpaši uz uzņēmējdarbības organizāciju. Savā grāmatā "Uzņēmējdarbības teorija" (1904) uzsvēra paradumu un rutīnas nozīmi kā mehānismus ražošanas nepārtrauktības un relatīvās stabilitātes nodrošināšanai.
Evolūcijas ekonomikas pionieris
Čārlza Darvina un Herberta Spensera lasījumu iespaidā viņš sabiedrībā jaunā veidā piemēroja jēdzienu “dabiskā atlase” no bioloģijas. Thorstein Veblen gadījumā sociālās struktūras attīstījās, iestādes izvēloties tieši vai netieši.
Viņš uztvēra attīstību kā kumulatīvu reakciju secību uz nemainīgām pārmaiņām ne tikai ekonomiskā, bet arī politiskā ziņā. Savā grāmatā "Imperatora Vācija un industriālā revolūcija" (1915) izskaidroja Pirmā pasaules kara ekonomisko izcelsmi un Vācijas tehnoloģiski militāro attīstību.
Grāmatā "Izmeklēšana miera būtībai un tās turpināšanas noteikumiem" (1917) rakstīja par iespējamajiem līgumiem starp karojošajām valstīm, kur viņš norādīja uz ekonomisko attiecību atjaunošanas nozīmi valstu iekšienē un starp tām. Un beidzot iekšā "Inženieri un cenu sistēma" (1921) pētīja sociālistiskas revolūcijas iespēju Amerikas Savienotajās Valstīs, kur tehniķiem būs izšķiroša loma rūpniecības sistēmas vadībā.