Opija kari bija karīgs konflikts starp Ķīnu un Lielbritāniju. Vispirms starp 1839. un 1842. gadu (Pirmais opija karš) un vēlāk starp 1856. un 1860. gadu (Otrais opija karš).
Resursu, ekonomiskā pārākuma un tirdzniecības kontrole vienmēr ir bijusi dažādu valstu saspīlējuma un konfliktu rezultāts. Tieši 19. gadsimtā Lielbritānijas komerciālās intereses Ķīnā novedīs pie tā sauktajiem Opija kariem.
Mandžu Ķīna astoņpadsmitajā gadsimtā bija hermētiska valsts, kas bija slēgta starptautiskajai tirdzniecībai. Lielbritānijas diplomātija vairākkārt saskārās ar Ķīnas atteikšanos nodibināt tirdzniecības attiecības. Pierādījums tam bija imperatora Kvinlonga atbilde 1794. gadā, kurš atteicās piekrist Lielbritānijas brīvās tirdzniecības pieprasījumiem.
Opija karu precedenti
Ārējās attiecībās bija skaidri izteiktas robežas. Patiesībā tirdzniecība bija iespējama tikai caur dažām ostām, jo īpaši Kantonā. Tajā pašā laikā birokrātiskie šķēršļi un tarifi sarežģīja eksportu uz Ķīnu.
Tikmēr ķīnieši eksportēja milzīgu daudzumu produktu, piemēram, porcelānu, tēju un zīdu. Tomēr šāda veida tirdzniecības attiecības kaitēja britiem, jo papildus augstajiem tarifiem un birokrātiskajiem šķēršļiem, kurus viņi pārcieta, ķīnieši gandrīz nepieprasīja britu produktus. Patiesībā ķīnieši maz interesējās par Eiropas ražotājiem, vienlaikus redzot zemāku kvalitātes britu tekstilizstrādājumiem.
Savukārt ķīnieši maksājumus pieņēma tikai sudrabā. Kaut arī ķīnieši gadu no gada varēja ražot tēju, britu sudrabs nebija bezgalīgs, tāpēc pastāvēja risks, ka sudraba rezerves tiks izsmeltas, un viņiem nebūs pietiekami daudz dārgmetālu, lai atbalstītu savu valūtu. Šādos apstākļos tirdzniecības bilance Lielbritānijai bija izteikti negatīva.
Opija karu cēloņi
Izmisīgi briti meklēja veidu, kā atvērt Ķīnas durvis tirdzniecībai. Bija obligāti jānovērš nelīdzsvarotība tirdzniecības bilancē. Atbilde bija opijā, Indijā audzētā augā. Pateicoties tam, ka Indijas Bengālijas reģions atradās Lielbritānijas kontrolē, šo augu varēja masveidā ražot un eksportēt uz Ķīnu.
Ķīnā opijs tika uzskatīts par ārstniecības augu. Tomēr šīs zāles var izraisīt šausmīgu atkarību. Tādējādi patēriņš ātri izplatījās Ķīnas iedzīvotāju vidū tādā mērā, ka zemnieki divas trešdaļas no saviem ienākumiem tērēja opija patēriņam. Tāds bija opija uzplaukums, ka briti pievērsās ne tikai Indijas ražošanai, bet arī ieveda Ķīnā opiju no Persijas un Osmaņu impērijas.
Opija biznesa augstās rentabilitātes dēļ ķīniešu tirgotāji bija gatavi maksāt britiem sudrabā. Tādā veidā Ķīnā iztērētie lielie sudraba daudzumi atgriezās britu rokās.
Ķīnas valdnieki sāka apzināties opija tirdzniecības ietekmi uz viņu valsti. Sociāli sociālā ziņā bija problēma, jo desmitiem miljonu ķīniešu bija kļuvuši atkarīgi no opija, savukārt opija bizness izraisīja ievērojamu korupciju. Arī ekonomiskajā ziņā viss nebija labi. Peļņa no tējas tirdzniecības ātri samazinājās no opija.
Opija pārdošanas aizliegums
Ņemot vērā tik briesmīgo situāciju, imperators Daouang nolēma rīkoties, 1839. gadā aizliedzot opija tirdzniecību. Lai izbeigtu opija patēriņu un korupciju, kas izraisīja viņa tirdzniecību, Daouang nolika vienu no savām efektīvākajām amatpersonām, Lins Hse Tsu.
Pats Lins nosūtīs vēstuli karalienei Viktorijai, brīdinot par amorālo britu attieksmi, jo, kamēr viņi Ķīnā tirgoja opiju, Lielbritānijā tā tirdzniecība bija aizliegta. Neskatoties uz pārtveršanu, vēstule galu galā tiks publiskota, pateicoties laikrakstam The Times.
Stingri apņēmies pildīt savu misiju, Lins pieprasīja, lai britu tirgotāji piegādātu visus opija sūtījumus. Ņemot vērā tirgotāju atteikumu, britu kuģi tika nogriezti un kopumā sadega 20 000 opija lādes. Lielbritānijas zaudējumi tika lēsti 5 miljonu mārciņu vērtībā.
Pirmais opija karš
Šis incidents galu galā piespieda Lielbritānijas militāro iejaukšanos Ķīnā, jo Lielbritānijas brīvā tirdzniecība bija apdraudēta. Laikā no 1839. līdz 1842. gadam britiem izdevās uzvarēt Ķīnu tā sauktajā Pirmajā opija karā. Nankinga līgums apliecināja kara beigas, un tā galvenās sekas bija:
- Piecu lielu Ķīnas ostu atvēršana tirdzniecībai.
- Honkonga kļuva par Lielbritānijas koloniju.
- Ķīnai bija jāmaksā kara ekonomiskās izmaksas un jāatlīdzina tirgotāji.
- Tarifu atcelšana.
Otrais opija karš
Tomēr pirmais Opija karš nebūtu vienīgais konflikts starp Ķīnu un Lielbritāniju. Tādējādi no 1856. līdz 1860. gadam notika Otrais opija karš, kuru arī motivēja komerciālas intereses. Tādējādi Ķīnā opijs turpināja būt nelegāls, savukārt ķīnieši turpināja saglabāt svarīgu starptautiskās tirdzniecības noslēpumu. Šī iemesla dēļ Lielbritānija mēģināja no jauna apspriest Nankingas līgumu. Bet ķīnieši noraidīja britu priekšlikumus un sākās Otrais opija karš.
Šajā gadījumā Lielbritānijai izdevās konfliktā iesaistīt Franciju, Krieviju un Amerikas Savienotās Valstis. Tik spēcīgas starptautiskas koalīcijas priekšā un imperatoram Sjaņfengam mēģinot izbeigt Taipingas sacelšanos savā valstī, uzvara atkal krita ārvalstu lielvalstu pusē.
Otrais Opija karš beidzās ar jaunām priekšrocībām uzvarētājiem (Lielbritānijai, Francijai, Krievijai un Amerikas Savienotajām Valstīm). Sekas bija šādas:
- Jaunu ostu atvēršana tirdzniecībai.
- Tirdzniecības kuģi varēja kuģot pāri Jandzi upei.
- Ķīnai bija jāmaksā finansiāla kompensācija par kara izmaksām.
- Opija tirdzniecība tika legalizēta.
- Ekonomiskā kompensācija tirgotājiem.
- Ārvalstu pilsoņu brīva pārvietošanās Ķīnas teritorijā.
- Lielāka reliģiskā atvērtība kristiešiem, kuri arī varētu iegūt īpašumu.
Citas Opija karu un tirdzniecības ar šo rūpnīcu sekas bija Honkongas Šanhajas bankas korporācijas (HSBC) izveidošana 1865. gadā. Tieši tādas bankas kā HSBC mērķis bija pārvaldīt peļņu, kas iegūta no opija tirdzniecības.