Atšķirība starp propagandu un reklāmu ir atrodama komunikatīvā mērķī. Pirmajam ir pārliecinošs mērķis, kas otrajā neizceļas tik ļoti.
Mēs runājam par propagandu kā komunikācijas formu, kuras pamatā ir ideju un viedokļu izplatīšana tādā veidā, ka galvenais mērķis ir panākt zināmu pārliecināšanas pakāpi indivīdos. Kamēr reklāmas kampaņas cenšas preci vai pakalpojumu padarīt zināmu mērķauditorijai, ar propagandas darbību palīdzību tās cenšas izplatīt informāciju, kas var izšķiroši ietekmēt uzvedību, lai virzītu viņus uz viņu konkrēto mērķi.
Propaganda, atšķirībā no reklāmas, tāpēc ir informatīva darbība ar lielāku ideoloģisku nodomu neatkarīgi no tā, vai tā meklē peļņu vai peļņu. Citiem vārdiem sakot, lielāko daļu reklāmas veido bezpeļņas uzņēmumi, savukārt izplatīšanas sākums parasti ir politisko, reliģisko vai sabiedrisko grupu darbs.
Propaganda ar saviem līdzekļiem mēģina mainīt cilvēku attieksmi un vērst viņu skatienus un viedokļus uz ziņu akcijā pārstāvēto strāvu. Lai to izdarītu, to var izmantot dažādos veidos, lai ietekmētu sentimentālu, ideoloģisku vai sirdsapziņas līmeni.
Tomēr reklāmas un izplatīšanas ceļi mēdz savīties daudzos gadījumos, jo, veidojot kampaņas, abi mehānismi ņem vērā cilvēku viedokli vai gaumi.
Būtībā cēloņu labestība tiek pasniegta pilnīgi daļēji un neobjektīvi, novēršot vai slēpjot tās negatīvos punktus un mēģinot radīt noteiktu empātijas līmeni mērķauditorijai. Bez tam, propaganda parasti darbojas, pateicoties periodiskumam vai atkārtotām propagandas darbībām, kas iekļūst uztvērējā, un hiperbolu vai pārmērīga pārspīlējuma izmantošanai.
Propagandai ir bijuši vairāki nozīmīgāki posmi, daudzi no tiem ir saistīti ar 20. gadsimta totalitāro sistēmu izmantošanu, izmantojot savas tehnikas, izmantojot lielas organizācijas vai propagandas sistēmas. Jau citā līmenī un pateicoties tā lielajai ietekmei uz sabiedrības viedokli, to izmanto politisko vēlēšanu periodos.
No pēdējās mēs varam izdalīt vēl vienu atšķirību starp reklāmu un propagandu, un tas ir, ka pēdējai laika gaitā parasti ir noturīgāki rezultāti. Citiem vārdiem sakot, viņu vēstījumi vairāk iekļūst cilvēku uzvedībā, vairāk tiek aicināti kaut ko domāt vai būt noteiktā veidā, nevis tiek mudināti iegādāties konkrētu produktu.
